L’ospitalità e il soccorso nel nostro continente sono state per secoli figlie della cultura cristiano cattolica di matrice medioevale: la carità era uno strumento per arrivare alla vita eterna e in quanto tale un azione da perseguire in tutte le sue forme. Il soccorso era dunque questione della Chiesa e la cosa stava bene un po’ a tutti: ai sovrani perché permetteva di risolvere la fame e le disuguaglianze dalle loro città e alla chiesa perché nel corso del tempo aveva capito che il soccorso rappresentava una fonte di guadagno non di poco conto. Luigi XIV ad esempio aveva accettato di buon grado la costruzione dell’ospedale de Le Salpetriere a Parigi nel 600’ da parte della chiesa perché questo consentiva a lui di “Ripulire la città dai barbari che vivevano le strade”. A mettere però i bastoni tra le ruote alla Chiesa e spezzare questo monopolio ci pensò la rivoluzione francese coi suoi modelli illuministi e deista: alla assistenza e alla solidarietà caritatevole della chiesa si contrappose un modello di uguaglianza, di diritto e di solidarietà laica illuminista. Si vide quindi nelle opere pie non solo un mancato introito dello Stato, ma anche uno strumento con cui la Chiesa esercitava il proprio potere sul territorio e con cui poteva decidere di ricattare lo stato o la sua periferica rappresentazione del territorio. Fu così che con l’avvenire della rivoluzione francese e di una visione più illuminista, si passò progressivamente alla confisca delle opere pie: famosa è la legge le Chapelier che bandiva le opere pie dalla Francia e obbligava a cedere i terreni e le proprietà a quelle presente, così fecero anche ad esempio il regno Asburgico. Ad accellerare questo processo furono anche la nuova industrializzazione e l’urbanizzazione massiva della popolazione che imponeva nuovi modi di soccorso più rappresentativi e funzionali per una classe proletaria che andava aumentando e le cui esigenze non potevano più essere accolte da un modello vecchio, periferico e parafeudale come quello delle opere pie: nacquero così modelli di stato sociale e di società operaie di mutuo soccorso, siamo nella prima metà dell’800’.

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