Il denaro è il principale strumento del capitale. Venne introdotto sin da tempi antichissimi, quando sostituì mezzi di pagamento di origine naturale tipici delle società agricole (prodotti agricoli, bestiame). È il protagonista fondamentale nel panorama mondiale degli scambi commerciali. Un'osservazione è doverosa: nonostante sia un puro mezzo di scambio, il denaro è da considerare come merce a tutti gli effetti. . Il denaro inteso come merce possiede anch'esso un valore di scambio, che dipende dal tempo di lavoro. Questo è il punto su cui bisogna focalizzarsi: la diretta correlazione tra il denaro e il lavoro umano. . Il rapporto del denaro con le merci è il prezzo, che oggi comunemente accettiamo come scala di misura del valore. Ma in realtà non è così: secondo Marx non c’è nessuna correlazione tra valore e prezzo, in quanto il valore dipende dal contributo dell’uomo, il prezzo è il risultato della contrattazione del mercato.