انتبه العلماء في بداية القرن التاسع عشر إلى ظاهرة لم يعرفوا تفسيراً لها إلى هذا اليوم، وهي أنه "إذا وُضِعَت مجموعة متسلسلة من الصور وحركتها بطريقة متتابعة، فإن الإنسان يراها أو يتخيلها تتحرك".