Il dialogo con la gente contadina di Revelli incomincia con la primavera del 1941.Testimonianze di cultura contadina, la pianura, la collina, la montagna, le Langhe: la fame, il lavoro infantile, l'immigrazione, la convivenza tra partigiani e nazi fascisti. 
E poi l'abbandono delle montagne, l'avvento di un nuovo mondo: l'industria, i grandi allevamenti, il turismo che figura il paesaggio, nei racconti dei 270 intervistati da Revelli. 

La fame di pane, la gente che emigrava in Francia e nelle Americhe, la scuola dei poveri e i bacherot, le masche, il prete, i lunghi inverni le lunghe veglie, questo il mondo dei miei «testimoni». 
Mettiamo nel conto anche le guerre e il quadro è completo.
Ma una cosa è inventariare queste miserie, e magari «tornirle», magari abbellirle letterariamente, e un'altra cosa è ascoltare centinaia di testimonianze e poi trascrivere come tanti testamenti.
È tutto qui il senso della mia ricerca, nel dare un nome e un cognome ai «testimoni», nel rispettare, senza mai forzare, senza mai distorcere, i loro discorsi.
Le testimonianze sono un libro a sé, sono un documento leggibilissimo anche senza alcuna chiave di lettura.
Ma il discorso che ho recepito lungo l'arco della ricerca è molto più ampio di quello che esce dalle testimonianze.
Ho intervistato 270 contadini, ma ho avvicinato almeno un migliaio di persone.
Ecco perché giudico non necessaria ma nemmeno inutile una mia interpretazione delle testimonianze, un’interpretazione che tenda soltanto a fare emergere i «grandi temi» così ricchi di suggerimenti, di proposte, di inviti ad allargare e approfondire i discorsi.    

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