Edgar Allan Poe,
Una storia delle 'Ragged Mountains' (1844)
Racconto breve. Lettura integrale
Voce narrante: Federico Berti https://www.federicoberti.it

La visione allucinatoria delle Ragged Mountains, che all'epoca venne presentata da Edgar Alla Poe come un possibile caso di metempsicosi o trasmigrazione delle anime, si può interpretare oggi in chiave psicologica, come una riflessione sui meccanismi della #memoria, della suggestione e degli stati alterati di coscienza. Il racconto si snoda attorno all'esperienza di Augustus Bedloe, un uomo di salute cagionevole che si sottopone regolarmente ai trattamenti mesmerici (ipnosi) del dottor Templeton.

Durante un'escursione nelle Ragged Mountains della Virginia, Bedloe vive un'esperienza allucinatoria e sogna di trovarsi a Benares, in India, nell'anno 1780, nei panni di un ufficiale britannico durante una rivolta locale. Al risveglio, Bedloe racconta questa esperienza al dottor Templeton, il quale rivela con apparente stupore che quanto narrato corrisponde esattamente ai ricordi di un suo caro amico, Oldeb, morto durante una sommossa in India nel 1780. Questa coincidenza, presentata da Poe come un possibile fenomeno soprannaturale, trova oggi spiegazioni molto più plausibili nell'ambito della psicologiacognitiva.

Esaminando il racconto con gli strumenti concettuali della psicologia contemporanea, emerge una spiegazione naturale e convincente per l'apparente mistero al centro della narrazione. Ciò che Poe presenta come un possibile caso di trasmigrazione dell'anima può essere interpretato come un fenomeno di comunicazione inconsapevole e suggestione ipnotica. Il dottor Templeton, che aveva sottoposto Bedloe a numerose sedute di mesmerismo (l'antenato dell'ipnosi moderna), aveva molto probabilmente condiviso con lui, durante queste sessioni, dettagli della storia del suo amico Oldeb.

Questi racconti, dimenticati a livello conscio da Bedloe, sarebbero rimasti impressi nel suo subconscio, per poi riemergere durante lo stato alterato di coscienza vissuto nelle montagne. Ciò che la psicologia contemporanea definisce "memoria implicita" – ovvero l'acquisizione e il recupero inconsapevole di informazioni – offre una chiave di lettura convincente: Bedloe non ricordava consciamente di aver appreso la storia di Oldeb, ma questa conoscenza aveva continuato a esistere nella sua mente, manifestandosi poi come un'apparente esperienza di prima mano durante l'episodio allucinatorio. Particolarmente significativa appare la relazione terapeutica tra Bedloe e Templeton.

Le moderne ricerche sull'ipnosi hanno dimostrato quanto sia potente il fenomeno della suggestione post-ipnotica, attraverso cui un soggetto può essere indotto a incorporare elementi suggeriti durante lo stato ipnotico nella propria esperienza cosciente successiva, senza ricordare l'origine di tali elementi. Un altro concetto psicologico che illumina la lettura del racconto è quello della "criptoamnesia", termine coniato dallo psichiatra Théodore Flournoy nel 1900, che Poe sembra aver intuito con notevole anticipo. La criptoamnesia si verifica quando una persona dimentica di aver appreso un'informazione da una fonte esterna e successivamente la recupera credendola un'intuizione originale o un'esperienza personale.

Nel caso di Bedloe, la criptoamnesia spiegherebbe perfettamente come i dettagli della storia di Oldeb, appresi dal dottor Templeton durante le sedute di ipnosi terapeutica, possano essere riemersi durante l'esperienza allucinatoria come se fossero ricordi di prima mano. Questo meccanismo psicologico spiegherebbe in modo naturale la sorprendente corrispondenza tra la visione di Bedloe e la storia dell'amico di Templeton, senza dover ricorrere a spiegazioni soprannaturali.