In questo libro Attilio Brilli racconta, attraverso lettere e diari privati illustri viaggiatori in cui vengono messi in luce, da un lato, umori, reticenze e brame segrete che il viaggiatore non oserebbe rendere pubbliche, e dall'altro pene e delizie nell'uso della diligenza di posta o della carrozza privata, nonché delle soste nelle locande. 
Non manca una rassegna completa del guardaroba e del bagaglio del viaggiatore.

IL FRAGORE DELLE RUOTE
La berlina di Napoleone - Metamorfosi della carrozza - Il vetturino non è uno stinco di santo - Un sonno sballottato - La carrozza di famiglia - La vettura attrezzata - La danza delle ore - Avviso ai naviganti - Il fumo della vaporiera - Il ritorno della carrozza, ma senza cavalli - Una bizzarra appendice, il velocipede

Sulla scia del solidale richiamo che si instaura fra la carrozza e la sua versione meccanica - la carrozza senza cavalli, appunto - si considera sempre più di frequente il treno come un mezzo antitetico allo spirito più autentico del viaggiatore.
Nel suo viaggio in Italia del 1903, Otto Julius Bierbaum annota  che, se si escludono stazioni e grand hotel, il treno non ha affatto avvicinato città e culture come ci si sarebbe aspettato.
D’altra parte, colui che usa il treno si limita a scambiare la propria stanza con uno scompartimento che chiunque può altrettanto legittimamente occupare.
Nel 1907, tessendo l’elogio dell’automobile, Octave Mirbeau insiste nel sostenere che la ferrovia, con le sue strade prigioniere, non può favorire la conoscenza dei paesi che attraversa.
Il disprezzo per la ferrovia manifestato dai neofiti del cavallo meccanico rivela, oltre a un indomito spirito di libertà e d’avventura, anche la latente insofferenza nei confronti di un turismo sempre più diffuso e invadente.

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