Il papiro qui descritto è P.Euphr. 1, la copia di una petizione originariamente inviata da un gruppo di abitanti del villaggio di Beth Phoures, vicino ad Appadana, nella provincia romana di Mesopotamia (grossomodo la regione compresa tra l’alto corso del Tigri e dell’Eufrate), al governatore Giulio Prisco, per chiedere immediato intervento contro alcuni conterranei che volevano espropriare le terre degli scriventi. Prisco, dopo mesi, si degna di delegare la faccenda ad un procuratore che risiede sul luogo del misfatto. Il papiro è una copia conservata nell’archivio provinciale; l’originale rimase probabilmente in mano ai petenti. Questo e altri papiri, cosiddetti ‘dell’Eufrate’ (P.Euphr. 1–17), sono stati acquistati sul mercato antiquario all’inizio del Novecento e sono una miniera preziosissima di informazioni sull’Oriente romano nella crisi del terzo secolo dopo Cristo. Ottime prime edizioni, con dettagliato commento, sono nella serie di articoli pubblicati da D. Feissel e J. Gascou, Documents d’archives romains inédits du Moyen Euphrate (IIIe s. après J.-C.), sul Journal de Savants del 1995, 1997 e 2000, tutte annate disponibili online.

L’episodio è scritto e letto da Giulio Iovine, ricercatore a Bologna, che al momento si occupa delle poche testimonianze di lingua latina che sono rimaste nei papiri greci dell’Egitto tardoantico (IV-VII sec. d.C.), nonché l’uso politico e diplomatico che il governo centrale a Costantinopoli volle farne per rappresentare sé stesso nelle province come ultimo baluardo ‘ufficiale’ della romanità.

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