We współczesnych dyskusjach na tematy bioetyczne bardzo często pojawia się pojęcie autonomii. Żeby uzasadnić legalizację eutanazji, macierzyństwa zastępczego czy inżynierii genetycznej, wielu ludzi powołuje się na zasadę autonomii człowieka. Koncepcję etyki autonomicznej wypracował niemiecki myśliciel oświeceniowy Immanuel Kant (1724-1804), który twierdził, że człowiek powinien podlegać tylko temu prawo, które sam sobie nadaje.