Nel novembre del 1915 la Società Goethe chiede a Freud di contribuire a un volume celebrativo, Das Land Goethe 1914-1916, al quale partecipano, tra gli altri, anche Arthur Schnitlzer e Hugo von Hoffmannsthal.
La breve nota scritta da Freud sarà pubblicata nel 1916 col titolo di Vergänglichkeit, tradotto in italiano con Caducità.
Il titolo rinvia al finale del secondo atto di Faust:
Tutto l’effimero (Alles Vergängliche)
è solo un simbolo; l’irraggiungibile
diviene qui conseguimento; l’indescrivibile
qui è compiuto;
l’eterno Femminino
ci trae verso l’alto.