¿Podría una empresa funcionar sin jefe? - Sergio De Miguel

¿Podría una empresa funcionar sin jefe? Esta pregunta parte de un atrevido manifiesto de nuestro invitado a este episodio, el coach español Sergio de Miguel 

¿Podría una empresa funcionar sin jefe? (Una historia real parece contradecirlo)

Un joven emprendedor llamado Tony Hsieh construyó la "empresa más feliz del mundo" a partir de una pregunta:
“¿Qué pasaría si las ganancias y la felicidad del negocio fueron impulsadas por una reinvención radical del lugar de trabajo? Sin jefes, sin títulos, solo creatividad, igualdad y pura alegría.”

¿Era una utopía? Tal vez. Pero esa fue la idea de Tony Hsieh, un visionario que creo una tienda minorista de zaptos en línea: Zappos.  

Hsieh nació en Illinois, EE.UU., en 1973, en una familia de inmigrantes taiwaneses. 

Luego de graduarse en Harvard en 1995, Hsieh cofundó una empresa de software llamada LinkExchange. En menos de dos años, la vendió a Microsoft por US$265 millones. A los 24 años, Hsieh había alcanzado su sueño de la infancia. Pero no había vendido la empresa solo por el dinero. 

Esto dijo en su momento "Lo que mucha gente no sabe es la verdadera razón por la que vendimos la empresa. La verdadera razón era simplemente que ya no era un lugar divertido para trabajar". 

A medida que la compañía creció, Hsieh se topó con un problema: ya no tenía más amigos para contratar. Así que publicó anuncios y empleó gente con la experiencia y habilidades adecuadas.

Pero un tiempo después, Hsieh vio que esta decisión había sido un grave error. “Cuando traes gente nueva a tu empresa, tienes que introducir jerarquías. Los líderes tienen que imponer sus ideas para asegurarse de que todos estén alineados.”

A Hsieh no le gustaba decirle a la gente qué hacer. Le gustaba la idea de que la gente actuara según sus propias creencias, de que se unieran en torno a una visión común.
Cuando el empresario se desencantó de su primer emprendimiento, aprendió que solo necesitaba dinero para vivir. Pero También quería ser feliz. Así que se imaginó la empresa más feliz del mundo.

¿La no presencia de jefes genera felicidad?

- Entonces usó el dinero de la venta de LinkExchange para financiar su siguiente proyecto: Zappos. Hsieh planeaba hacer con los zapatos lo que Amazon estaba haciendo con los libros.

Una exempleada de Zappos recuerda:  “me preguntaba cómo era posible que alguien pudiera terminar sus tareas. Era una explosión de brillantina, unicornios, había desfiles constantemente, gente lanzándote caramelos. Si no estabas bailando y cantando, había una especie de buffet para comer todo lo que pudieras".

Más allá de la felicidad en sí misma, había una estrategia brillante en acción: un empleado feliz realmente cumple su trabajo. Hsieh solía decir: 
"Cuando la gente puede ser ella misma, ahí es cuando las verdaderas amistades se forman, no solo las relaciones de colegas. Y es cuando salen las ideas creativas y los empleados son más productivos".

La estrategia fue tremendamente exitosa. En ocho años, las ventas de Zappos superaron los US$1.000 millones.  Zappos creó tanto revuelo, que en 2009, Amazon la compró por US$1.200 millones  con la garantía de que el gigante tecnológico no tocaría la cultura de la empresa.

Pero mientras la compañía crecía, luchaba con el problema interno de la jerarquía. ¿Cómo los grupos grandes podían hacer las cosas sin jefes dirigiéndolos? Y una vez que empezaras a darles poder a esos jefes, ¿qué pasaría con la felicidad y la creatividad de aquellos obligados a seguir órdenes?

Así como muchos científicos sociales, Hsieh veía una relación inversamente proporcional entre jerarquía y felicidad, entre poder desigual y prosperidad. Es por esto que Hsieh intentó llevar a cabo una revolución, que esperaba desafiara las bases de la filosofía administrativa y tal vez la manera en la que los humanos trabajaban juntos.

Hsieh pensó que una forma de salvar la felicidad era estrangular las jerarquías. 
Entonces llegó con un término: Holocracia. Este fue acuñado por Arthur Koestler, autor de "El espíritu en la máquina", y se convirtió en una filosofía administrativa radical gracias al empresario estadounidense Brian Robertson. 

Es una manera profundamente descentralizada de administrar una compañía. No hay jefes y ni siquiera nombres de cargos. En su lugar, hay círculos, equipos que se autoadministran que desarrollan proyectos. Los empleados eligen en qué círculos trabajar y suelen trabajar en varios.

La holocracia es radical, utópica y, hasta 2014, no había sido probada en una compañía del tamaño de Zappos. Pero según Hsieh, era la ruta para la utopía organizacional.

¿Funcionó esa utopía de trabajar sin jefes?
La holocracia resultó confusa para algunos y también resultó difícil para definir el salario de la gente. Además, en un sistema sin jerarquías, nadie sabía muy bien quién estaba haciendo qué cosa. 

En 2015, la compañía más feliz del mundo había perdido casi un tercio de su fuerza laboral en un solo año. Muchos se fueron por esa cultura de no tener jefes.

Al inicio, pareció ser un éxito. Pero el tiempo mostró que a la gente sí le gustaban las jerarquías. En compañías como Zappos, la ausencia de reglas formales puede esconder una estructura de poder dañina. No hay controles y balances. Barones poderosos pueden buscar satisfacer sus caprichos, con pocos límites. 

La ironía fue que al buscar la igualdad perfecta, sin querer creó lo opuesto. En 2018, Zappos comenzó a dejar atrás la holocracia silenciosamente. En 2020, un Hsieh cada vez más errático se separó de la compañía. Su sueño había muerto.

Al irse de su Zappos, la compañía que fundó, Hsieh empezó a gastar su fortuna en un sistema personal de "holocracia". Invitaba a gente que le caía bien —artistas, escritores o empresarios— y les ofrecía el doble del sueldo más alto que alguna vez hubieran recibido para que vivieran con él en su nuevo rancho en Park City, estado de Utah, Estados Unidos.

Además, su consumo de drogas se estaba descontrolando y ninguna de las personas que lo rodeaban y que le decían "sí" a todo estaban preparadas para avisarle. Era el emperador al que sus súbditos no podían decirle que estaba desnudo. 

En noviembre de 2020, Hsieh murió por inhalación de humo, luego de que se desatara un incendio en un cobertizo de su casa. La puerta estaba cerrada por dentro, aunque no se sabe si intencionalmente o por accidente.

Nuestro invitado Sergio de Miguel nos cuenta ¿Podría una empresa funcionar sin jefe?

A pesar de esta historia fallida sin jefes, nuestro invitado a este episodio Sergio de Miguel asegura que eventualmente, una empresa podría funcionar sin jefe.

Sergio de Miguel es Coach ejecutivo, facilitador de equipos y conferenciante. Crea espacios de transformación.

Da clases como profesor de los Master de Administración de empresas (MBA Executive) y emprendimiento (MBAe3) en la facultad de Sarriko de la UPV.

Ingeniero de Telecomunicación de formación, cuando tenía 30 años, fue el directivo más joven de Eroski. 

Desde 2015 impulsa la creación de comunidades dentro de las organizaciones y acompañando empresas hacia modelos de organización Teal.

Actualmente siembra inspiración y cambio a través de la consultora Landatu.

Afirma que en el camino, va avanzando hacia su propósito profesional: conectar e inspirar a personas para que alcancen un mayor equilibrio en su vida y su trabajo. 

Ésta es también la clave de su libro “Ahora dirige el propósito” (hacer vínculo al enlace del libro) https://www.amazon.com/-/es/Sergio-Miguel/dp/8419655848

concebido y redactado con el fin de generar espacios de conversación sobre cómo conseguir más bienestar en las organizaciones.

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